Les énergies renouvelables au service de la production de cuivre au Chili et ailleurs

Plus précisément, la consommation de cuivre est essentielle aux installations de génération d'énergie renouvelable, tels que l'hydro, le solaire et l'éolien, nécessaires pour alimenter les zones urbaines en développement. Il joue également un rôle clé dans la production de véhicules électriques, dont les ventes ont augmenté de 46 % en 2023 aux États-Unis et devraient connaître une croissance significative en 2024 et jusqu'à la fin de la décennie.

Cependant, la demande de cuivre a rapidement dépassé l’offre, en raison notamment des perturbations de la chaîne d'approvisionnement des grandes mines de cuivre de ces dernières années, mais aussi des délais d'obtention de permis de plus en plus longs dans les principales juridictions minières du monde. Ce qui constitue un obstacle important aux avancées des énergies renouvelables, au progrès pour atteindre les objectifs globaux de décarbonation et au développement durable des économies émergentes dans le monde.

Produire plus en protégeant les réserves d’eau douce

Face à ces défis d'approvisionnement, Antofagasta plc et Marubeni Corporation travaillent au développement de la production durable de cuivre dans la mine de Centinela au Chili. Un accord de financement par emprunt de 2,5 milliards de dollars, dans le cadre d'un projet total de 4,4 milliards de dollars, vise à augmenter la production de cuivre de Centinela d'environ 140 000 tonnes par an. Centinela deviendra ainsi l'une des principales mines de cuivre au monde en termes de production. Le projet de développement de Centinela s'engage notamment à utiliser 100 % d'énergie renouvelable et d'eau de mer brute pour alimenter ses activités, plutôt que de puiser dans les ressources d’eau souterraines déjà rares dans le désert d'Atacama au nord du Chili.

Le cuivre est devenu un métal critique pour la transition énergétique, et le Chili est le plus grand producteur de cuivre au monde et une juridiction attrayante pour les investisseurs, il jouera donc un rôle stratégique à l'échelle mondiale, a déclaré Paul Miquel, Responsable pays pour le Chili au sein de Société Générale. "Accompagner nos clients dans le pays pour augmenter la capacité de production, selon des critères de durabilité stricts, illustre parfaitement notre stratégie dans le secteur.

Société Générale a agi en tant que Mandated Lead Arranger et Technical Agent dans le cadre de cette opération de financement. Il s’agit du plus grand financement de projet dans le secteur minier du continent américain de ces cinq dernières années. L'accord permet à Société Générale de jouer un rôle clé dans la résolution des défis d'offre et de demande dans le secteur du cuivre. 

Le projet de développement de Centinela s'appuie sur l'expérience de Société Générale dans le secteur du cuivre au Chili.  En 2023, le Groupe a agi en tant que Joint Mandated Lead Arranger and Hedge Provider pour le financement d’un projet de désalinisation et de conduite d’eau vers les installations minières pour Codelco, la société minière nationale du Chili. Ce projet permet à Codelco de réduire considérablement sa consommation d'eau douce, une ressource particulièrement limitée dans le nord du Chili.

Société Générale s'engage à promouvoir des pratiques durables dans tous les secteurs d’activités et à accompagner la transition énergétique dans le monde », a déclaré Alvaro Belevan, Banquier Conseil de l'équipe Ressources naturelles au sein de Société Générale Amériques. Le projet de développement de Centinela incarne ces deux valeurs. Il illustre comment les énergies renouvelables peuvent et doivent être utilisées pour améliorer la durabilité des pratiques d’exploitation minière.